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Metodología
En este proyecto cualitativo de investigación, Kowalchuk utilizó tres técnicas principales de recolección de datos: 1) entrevistas semiestructuradas; 2) grupos focales con enfermeras y estudiantes de enfermería; y 3) observación etnográfica combinada con fotografía. Para complementar estos métodos primarios, también hizo uso de documentos e información cuantitativa generada por los gobiernos, agencias multilaterales —tales como la Organización Panamericana de la Salud—, medios de comunicación nacionales, y especialistas que hacen investigación sobre enfermería y abogan por los intereses de la profesión en ambos países.
Un viaje inicial, previo a la investigación, en mayo de 2010 le ayudó a Kowalchuk a elegir los criterios fundamentales con los cuales intentar “reclutar” participantes para grupos focales y entrevistas: criterios como el sector de atención sanitaria en el que las enfermeras trabajaron (siendo las principales divisiones las de las instituciones públicas, privadas y semipúblicas de seguro social); el tipo de lugar de trabajo (por ejemplo, hospital, clínica comunitaria, institución educativa, entre otros); la situación laboral (contrato de tiempo completo versus contrato temporal); y el número de años en la profesión (comprendiendo desde recientemente graduadas hasta treinta años o más de laborar). |
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Para los grupos focales se contempló además la categoría de estudiante de enfermería. En El Salvador, hubo 38 entrevistas individuales y 32 participantes en cinco grupos focales, incluyendo éstos últimos a diez estudiantes. En Nicaragua, hubo 20 entrevistas individuales y 31 participantes en cuatro grupos focales, en estos últimos se incluyó a ocho estudiantes. Los grupos focales y las entrevistas se llevaron a cabo durante varias semanas de investigación en agosto de 2010, febrero de 2011 y mayo de 2011.
Las preguntas que Kowalchuk formuló para dirigir las discusiones de los grupos focales correspondieron a tres temas generales: condiciones laborales, reconocimiento social de las contribuciones de las enfermeras a la atención sanitaria, y qué se puede hacer para mejorar la situación de las enfermeras. Estos fueron también los principales temas de las entrevistas individuales, aunque éstas últimas se distinguieron por incluir preguntas acerca del historial laboral de las enfermeras, y de su experiencia con los retos, tensiones, oportunidades y retribuciones intrínsecas de la profesión.
En la investigación etnográfica el objetivo es clarificar cómo las cosas suceden y cómo los individuos perciben, sienten y encaran su situación, más que determinar “la tendencia central en un grupo más numeroso”.[1] Pero incluso con la investigación cualitativa, el análisis causal surge como una consecuencia u objetivo de fondo.[2] Estas dos características de la investigación cualitativa resultan ciertas en este proyecto. La información recopilada en las entrevistas y grupos focales fue trazando gradualmente un cuadro de los efectos causales que los giros en las políticas de los pasados veinticinco o treinta años han provocado en la situación de las enfermeras salvadoreñas y nicaragüenses hoy en día. Aquella información reveló cómo procesos y eventos decisivos, incluyendo cambios en educación, legislación laboral, niveles de criminalidad, desigualdad de género, resultados electorales nacionales y, por supuesto, la reestructuración y reforma sanitarias, han afectado profundamente a las enfermeras.
Observación participante y fotografía para el libro electrónico: métodos y logística
Para complementar y profundizar la información obtenida a través de las entrevistas y grupos focales, Kowalchuk llevó a cabo una fase final de la investigación de campo en julio de 2013, sólo en El Salvador. Esto implicó la observación participante de un pequeño número de enfermeras durante el transcurso de sus turnos diurnos y nocturnos, en cuatro diferentes tipos de establecimientos del Ministerio de Salud en San Salvador. En julio de 2013 el fotógrafo Jim Gronau, con base en Toronto, se unió al equipo de investigación. Especialista en fotografía de “paisaje social”, Gronau tomó fotos de estas enfermeras mientras realizaban sus labores.
Esta fase etnográfica final de recolección de datos tuvo como objetivo producir un libro electrónico que documentara las responsabilidades laborales diurnas y nocturnas de las enfermeras a lo largo de diversos tipos de establecimientos sanitarios. Kowalchuk quiso trazar un perfil de lo que se espera que las enfermeras hagan rutinariamente durante un turno normal de diez horas y media a trece horas y media, y de lo que son capaces de lograr a pesar de las presiones provocadas por las deficiencias en los recursos humanos y físicos que uno inevitablemente espera del sistema de salud pública de un país en vías de desarrollo.
Durante las primeras dos semanas de julio, mientras se encontraba en proceso de pedir autorización del Ministerio de Salud (MINSAL) de El Salvador para llevar a cabo la observación y la fotografía, Kowalchuk recibió consejo y apoyo significativos de la Unidad de Enfermería del Ministerio. Fueron varios funcionarios de la Unidad de Enfermería y miembros del Núcleo de Investigación de dicha Unidad los que ayudaron en la selección de hospitales y clínicas que representaran una considerable variedad de establecimientos del MINSAL. También fungieron como un vínculo clave con los encargados de enfermería de estas instituciones, contactando a Kowalchuk con ellos para que pudiera coordinar citas y, en el caso de los hospitales, optar por las unidades o salas específicas en las que la observación y fotografía fueran viables.
Los sitios de investigación que se seleccionaron para esta etapa del estudio fueron la Unidad de Oncología y la Unidad de Cuidados Intensivos de un hospital especializado o de “tercer nivel” (específicamente, el Hospital Benjamín Bloom, que es el Hospital Nacional de Niños); el área de Medicina Interna en el Hospital Saldaña, el cuál es un hospital de segundo nivel; una unidad comunitaria de salud familiar; y un equipo comunitario de salud o ECOS. Los ECOS, que fueron creados en 2009-2010 como parte de la reforma sanitaria expansiva del gobierno FMLN-Funes (2009-2014), pretenden hacer los servicios de salud —diagnóstico, tratamiento y educación— asequibles para el gran porcentaje de salvadoreños cuyo acceso a la atención sanitaria ha sido constreñido durante décadas por una mezcla de pobreza, tarifas neoliberales, geografía y negligencia gubernamental. La observación de Kowalchuk y la fotografía de Gronau de las enfermeras de los ECOS se realizaron mientras éstas y un promotor de la salud dirigían visitas a domicilio con varios miembros comunitarios en una región rural del departamento de San Salvador.
La observación-participante es llamada así porque el investigador no es un simple observador pasivo, sino que inquiere preguntas, platica con la gente que es observada y registra las observaciones. La observación de Kowalchuk y su interacción con las enfermeras que se ofrecieron a participar como voluntarias en esta fase del estudio fueron orientadas a descubrir cuáles son sus principales tensiones y retos físicos durante la jornada; cómo improvisan para proporcionar la atención; en qué consisten sus acciones directas e indirectas para ello; las diferencias entre las funciones de las enfermeras profesionales o de grado y las auxiliares; y cómo son tratadas las enfermeras por los pacientes, los familiares de éstos y otros miembros del equipo de atención sanitaria. También dirigió entrevistas semiestructuradas con varias de las enfermeras que permitieron ser observadas y fotografiadas.
[1] Ted Palys and Chris Atchison, Research Decision: Quantitative, Qualitative and Mixed Methods Approaches, 5th edition, Nelson Education, Toronto, 2014.
[2] Robert Alford, The Craft of Inquiry: Theory, Methods, Evidence, Oxford University Press, New York, 1998. Alford señala que el análisis histórico también se dirige normalmente hacia la forma interpretativa de investigar.
Las preguntas que Kowalchuk formuló para dirigir las discusiones de los grupos focales correspondieron a tres temas generales: condiciones laborales, reconocimiento social de las contribuciones de las enfermeras a la atención sanitaria, y qué se puede hacer para mejorar la situación de las enfermeras. Estos fueron también los principales temas de las entrevistas individuales, aunque éstas últimas se distinguieron por incluir preguntas acerca del historial laboral de las enfermeras, y de su experiencia con los retos, tensiones, oportunidades y retribuciones intrínsecas de la profesión.
En la investigación etnográfica el objetivo es clarificar cómo las cosas suceden y cómo los individuos perciben, sienten y encaran su situación, más que determinar “la tendencia central en un grupo más numeroso”.[1] Pero incluso con la investigación cualitativa, el análisis causal surge como una consecuencia u objetivo de fondo.[2] Estas dos características de la investigación cualitativa resultan ciertas en este proyecto. La información recopilada en las entrevistas y grupos focales fue trazando gradualmente un cuadro de los efectos causales que los giros en las políticas de los pasados veinticinco o treinta años han provocado en la situación de las enfermeras salvadoreñas y nicaragüenses hoy en día. Aquella información reveló cómo procesos y eventos decisivos, incluyendo cambios en educación, legislación laboral, niveles de criminalidad, desigualdad de género, resultados electorales nacionales y, por supuesto, la reestructuración y reforma sanitarias, han afectado profundamente a las enfermeras.
Observación participante y fotografía para el libro electrónico: métodos y logística
Para complementar y profundizar la información obtenida a través de las entrevistas y grupos focales, Kowalchuk llevó a cabo una fase final de la investigación de campo en julio de 2013, sólo en El Salvador. Esto implicó la observación participante de un pequeño número de enfermeras durante el transcurso de sus turnos diurnos y nocturnos, en cuatro diferentes tipos de establecimientos del Ministerio de Salud en San Salvador. En julio de 2013 el fotógrafo Jim Gronau, con base en Toronto, se unió al equipo de investigación. Especialista en fotografía de “paisaje social”, Gronau tomó fotos de estas enfermeras mientras realizaban sus labores.
Esta fase etnográfica final de recolección de datos tuvo como objetivo producir un libro electrónico que documentara las responsabilidades laborales diurnas y nocturnas de las enfermeras a lo largo de diversos tipos de establecimientos sanitarios. Kowalchuk quiso trazar un perfil de lo que se espera que las enfermeras hagan rutinariamente durante un turno normal de diez horas y media a trece horas y media, y de lo que son capaces de lograr a pesar de las presiones provocadas por las deficiencias en los recursos humanos y físicos que uno inevitablemente espera del sistema de salud pública de un país en vías de desarrollo.
Durante las primeras dos semanas de julio, mientras se encontraba en proceso de pedir autorización del Ministerio de Salud (MINSAL) de El Salvador para llevar a cabo la observación y la fotografía, Kowalchuk recibió consejo y apoyo significativos de la Unidad de Enfermería del Ministerio. Fueron varios funcionarios de la Unidad de Enfermería y miembros del Núcleo de Investigación de dicha Unidad los que ayudaron en la selección de hospitales y clínicas que representaran una considerable variedad de establecimientos del MINSAL. También fungieron como un vínculo clave con los encargados de enfermería de estas instituciones, contactando a Kowalchuk con ellos para que pudiera coordinar citas y, en el caso de los hospitales, optar por las unidades o salas específicas en las que la observación y fotografía fueran viables.
Los sitios de investigación que se seleccionaron para esta etapa del estudio fueron la Unidad de Oncología y la Unidad de Cuidados Intensivos de un hospital especializado o de “tercer nivel” (específicamente, el Hospital Benjamín Bloom, que es el Hospital Nacional de Niños); el área de Medicina Interna en el Hospital Saldaña, el cuál es un hospital de segundo nivel; una unidad comunitaria de salud familiar; y un equipo comunitario de salud o ECOS. Los ECOS, que fueron creados en 2009-2010 como parte de la reforma sanitaria expansiva del gobierno FMLN-Funes (2009-2014), pretenden hacer los servicios de salud —diagnóstico, tratamiento y educación— asequibles para el gran porcentaje de salvadoreños cuyo acceso a la atención sanitaria ha sido constreñido durante décadas por una mezcla de pobreza, tarifas neoliberales, geografía y negligencia gubernamental. La observación de Kowalchuk y la fotografía de Gronau de las enfermeras de los ECOS se realizaron mientras éstas y un promotor de la salud dirigían visitas a domicilio con varios miembros comunitarios en una región rural del departamento de San Salvador.
La observación-participante es llamada así porque el investigador no es un simple observador pasivo, sino que inquiere preguntas, platica con la gente que es observada y registra las observaciones. La observación de Kowalchuk y su interacción con las enfermeras que se ofrecieron a participar como voluntarias en esta fase del estudio fueron orientadas a descubrir cuáles son sus principales tensiones y retos físicos durante la jornada; cómo improvisan para proporcionar la atención; en qué consisten sus acciones directas e indirectas para ello; las diferencias entre las funciones de las enfermeras profesionales o de grado y las auxiliares; y cómo son tratadas las enfermeras por los pacientes, los familiares de éstos y otros miembros del equipo de atención sanitaria. También dirigió entrevistas semiestructuradas con varias de las enfermeras que permitieron ser observadas y fotografiadas.
[1] Ted Palys and Chris Atchison, Research Decision: Quantitative, Qualitative and Mixed Methods Approaches, 5th edition, Nelson Education, Toronto, 2014.
[2] Robert Alford, The Craft of Inquiry: Theory, Methods, Evidence, Oxford University Press, New York, 1998. Alford señala que el análisis histórico también se dirige normalmente hacia la forma interpretativa de investigar.